在即将到来的季后赛中，火箭队将在北京时间4月19日早上8:30挑战洛杉矶湖人队。这场比赛被视为季后赛首轮的一场焦点之战，两队的实力相当，火箭排名第五，而湖人则排名第四。
尽管湖人队失去了两位重要球员东契奇和里夫斯，但火箭队同样面临挑战，主控范弗里特和中锋亚当斯的缺阵让他们的战斗力受到影响。可以说，两队的伤病情况几乎不相上下。抛开伤病，火箭的其他球员都保持健康，整体实力依旧强大。而湖人在斯玛特复出后，后场防守能力大幅提升，这无疑是他们的一大助力。
那么，火箭队在客场挑战湖人能否胜出呢？许多人认为，两队必须抢占先机。谁能赢下首场比赛，在这轮系列赛中将占据极大优势。一些分析人士甚至指出，如果湖人输掉首场，未来的比赛将会非常困难，因为火箭在比赛中不会给他们太多机会，也不可能拖延到东契奇或里夫斯复出。
湖人队的后场首发组合已基本确定，斯玛特和肯纳德形成了一攻一防的绝妙配合。斯玛特，尽管年纪渐长，却依旧是NBA顶级的防守后卫，他的对抗能力和防守强度让对手忌惮。而肯纳德本赛季三分命中率高达45%，职业生涯也保持在40%以上，虽然他在防守和运动能力上有所欠缺，但却是联盟最稳定的射手，火箭队必须加倍小心。
作为超级巨星，詹姆斯的存在无疑会吸引对方的包夹，这为射手们创造机会。如果让肯纳德找到手感，火箭队的胜算将大幅降低。因此，火箭队的首发后卫人选将至关重要。近期，火箭主帅乌度卡选择不让谢泼德首发，而是将奥科吉重新带入首发阵容。
奥科吉近来也许投篮状态欠佳，但他的防守能力极强，身体素质出众，耐性十足，在场上更愿意承担重任，即使是底薪球员，他也愿意对位对方的主攻手。
肯纳德这位射手需要被紧紧盯防！火箭队向来以防守著称，虽然谢泼德在进攻端表现出色，但他的三分命中率远不及肯纳德。因此，限制住肯纳德的表现将是火箭队取胜的关键。伊森虽然高大且防守能力强，但他的速度不太理想，近来的三分状态也不佳。如果阿门·汤普森和奥科吉两人联合对位斯玛特和肯纳德，将会有效压制对手，让肯纳德难以轻松出手。
在锋线方面，如果火箭队能有效限制詹姆斯和八村垒的发挥，那么在内线，申京与卡佩拉的组合显然能够战胜艾顿与海斯的搭档。火箭队将谢泼德放入替补席，旨在解决第二阵容的得分不足。综合考虑，尽管谢泼德和伊森都有首发能力，但让奥科吉和阿门搭档在后场，应该是目前最合理的选择。
